המגזר במעלה הזרם מורכב מחומרי גלם כימיים בסיסיים - בעיקר מוצרים פטרוכימיים כמו אצטילן, אתילן, פרופילן, בוטן, בוטאדיאן, טולואן וקסילן.
תוצרי ביניים פרמצבטיים מסווגים לתוצרי ביניים ראשוניים ומתקדמים. ספקים של חומרי ביניים ראשוניים - הממוקמים בתחילת שרשרת הערך - מוגבלים לייצור חומרי ביניים פשוטים; הם מתמודדים עם תחרות ולחץ תמחור אינטנסיבי, מה שהופך אותם לרגישים מאוד לתנודות במחירים של חומרי גלם כימיים בסיסיים.
לעומת זאת, לספקים של חומרי ביניים מתקדמים יש כוח מיקוח חזק על הספקים העיקריים. חשוב מכך, מכיוון שהם מטפלים בייצור של חומרי ביניים מתקדמים הדורשים תחכום טכני גבוה ושומרים על קשרים הדוקים יותר עם תאגידים רב לאומיים, הם פחות מושפעים מתנודתיות במחירי חומרי הגלם.
מגזר הביניים נכלל בתעשיית הכימיקלים העדינים התרופות. היצרנים מסנתזים חומרי ביניים או רכיבי תרופות פעילים גולמיים (API) ומוכרים אותם כמוצרים כימיים לחברות תרופות, שלאחר מכן משכללות אותם למוצרים רפואיים מוגמרים.
תוצרי ביניים פרמצבטיים כוללים מוצרים גנריים ומוצרים בהתאמה אישית. בהתבסס על שלב השירותים במיקור חוץ, המודל העסקי של ייצור מותאם אישית מסווג בדרך כלל ל-CRO (ארגון מחקר חוזים) ו-CMO (ארגון לייצור חוזים).
מבחינה היסטורית, מגזר הביניים התרופות השתמש בעיקר במודל מיקור החוץ של ה-CMO, שבו חברות התרופות העבירו תהליכי ייצור לשותפים במיקור חוץ. כתוצאה מכך, שרשרת העסקים מתחילה בדרך כלל בחומרי גלם פרמצבטיים מיוחדים. חברות בתעשייה רוכשות חומרי גלם כימיים בסיסיים ומעבדות אותם לחומרי גלם פרמצבטיים מיוחדים, אשר עוברים עיבוד נוסף לחומרי מוצא API, תוצרי ביניים cGMP, APIs ופורמולציות פרמצבטיות מוגמרות.
